In dieser Novelle von Balzac aus dem Jahre 1844 wird ein Heimkehrerschicksal gezeichnet, mit dem der "unbehauste Mensch" des 20. Jahrhunderts erstaunlich modern vorweggenommen wird. Oberst Chabert ist der Vorläufer von Borcherts Beckmann in «Draußen vor der Tür».

Viele Wege führen zum Tod. Wieder ins Leben zurück nur ein einziger, und der geht über Berge von Akten. Jaap Achterberg erzählt die traurige Geschichte vom Obersten Chabert und dessen Kampf gegen Bürokratie und menschliche Niedertracht.

Chabert, Oberst im Napoleonischen Heer, stirbt in der Schlacht bei Preussisch Eylau 1807 einen heldenhaften Tod. Oder doch nicht? Schwer verwundet, wird er in einem Massengrab beigesetzt. Unter entsetzlichen Qualen weiss er sich aus dem Grab zu befreien. Nach vielen Jahren des Umherirrens findet er schliesslich den Weg nach Hause, nach Paris, zurück. Aber niemand glaubt an seine Existenz. Seine Frau ist inzwischen anderweitig liiert und will nichts mehr von ihm wissen. Geld und Güter wurden ihm aberkannt. Mit Hilfe eines jungen, ehrgeizigen Anwalts versucht Chabert, zu seiner ihm zustehenden Existenz zurück zu finden. Vergebens. Er endet als - vordergründig - einfältiger Tattergreis im Armenasyl.